Mejorar el comportamiento de los niños: método de gráfico de pegatinas y otros sistemas basados en recompensas
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Las brillantes estrellas doradas, plateadas, azules, rojas y verdes son un sello distintivo de la infancia de muchas personas. Desde aprender a ir al baño hasta ganar una mesada, obtener una calcomanía rápida en la tabla fue, para muchos niños, un desglose completo de su capacidad para escuchar órdenes, obedecer a la autoridad y obtener recompensas como resultado. ¿Fueron estos sistemas efectivos, sin embargo, o tienen efectos psicológicos duraderos?
¿Qué son los sistemas de modificación del comportamiento basados en recompensas?
Un sistema de modificación del comportamiento basado en recompensas es cualquier sistema creado para alterar el comportamiento de un niño con el atractivo de una recompensa. Algunos sistemas de recompensas ofrecen pequeñas recompensas, como es el caso de una tabla de calcomanías, mientras que otros sistemas brindan recompensas más grandes y tangibles, como prometer dinero por buenas calificaciones o prometerle a un adolescente un automóvil en respuesta a la demostración de comportamiento que el padre considere apropiado. Estos sistemas han existido durante mucho tiempo y han pasado por numerosas iteraciones, pero todavía se utilizan en aulas, hogares y guarderías en todo el país, a pesar de su larga historia y eficacia algo subjetiva.
Los sistemas de modificación basados en recompensas operan bajo la noción de que los niños abandonarán un comportamiento indeseable si se les da un señuelo lo suficientemente sustancial como para disminuir el atractivo del mal comportamiento. Un niño puede recibir una calcomanía para escuchar en clase, por ejemplo, o puede recibir un juguete al final de una cita con el médico por sentarse quieto durante un examen. Los defensores de estos sistemas han sugerido que los sistemas basados en recompensas son apropiados para el desarrollo, como la mayoría de las cosas en la vida funcionan con la premisa de recibir una recompensa. Después de todo, la recompensa por ir a trabajar es cosechar dinero, y la recompensa por superar las dificultades de las relaciones es tener confianza e intimidad.
¿Funcionan estos sistemas?
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La respuesta es mucho más compleja y complicada que un simple 'sí' o 'no'. Todos los niños difieren mucho en lo que los motiva y entusiasma. Es probable que el uso de sistemas basados en recompensas específicos para niños produzca los mejores resultados, pero muchas aulas no pueden permitirse el tiempo y el dinero para invertir en cada niño individual de esta manera, por lo que las escuelas pueden tener algunas dificultades para implementar con éxito el acondicionamiento basado en recompensas. En casa, sin embargo, incluso con la capacidad de diseñar programas basados en recompensas a medida, los padres a menudo encuentran que estos sistemas no siempre son efectivos.
La respuesta corta es 'sí y no'. Sin embargo, la respuesta larga tiene en cuenta que no todos los niños son iguales y no todas las intervenciones conductuales serán iguales. Para algunos, los programas basados en recompensas son muy eficaces. Para otros, el deseo de participar en un comportamiento 'insatisfactorio' tiene mucho más atractivo que cualquier recompensa, por lo que los sistemas de recompensa fallan continuamente.
Un factor importante para determinar si estos sistemas funcionarán o no es la salud mental y emocional del niño. Los niños que tienen trastornos del comportamiento, del estado de ánimo, del desarrollo o cognitivos pueden tener dificultades con los mecanismos involucrados en un sistema de recompensa, por varias razones: dificultades de comunicación, dificultad para concentrarse, dificultad para comprender la estructura de las recompensas y dificultad para reconocer patrones. Es más probable que los niños típicos comprendan las reglas de los sistemas basados en recompensas, pero aún así pueden desviarse de esas reglas si la recompensa no es lo suficientemente sustancial como para superar el comportamiento negativo.
¿Tienen estos sistemas algún inconveniente?
Además de no funcionar necesariamente, los sistemas basados en recompensas tienen algunos inconvenientes, especialmente cuando se utilizan ciertas recompensas. La queja más común proviene de los sistemas basados en recompensas que utilizan el afecto o el elogio como medio para reforzar el comportamiento deseado. Algunos psicólogos infantiles han argumentado que esta es una forma de abuso, ya que les enseña a los niños que el amor, el afecto y la atención de sus padres son condicionales cuando el amor de los padres es el mismo amor que debería (sin excepción) ser incondicional. Este tipo de sistema de recompensa puede conducir a un entorno emocional inestable para los niños y puede resultar en problemas de salud mental en el futuro, que requieren tratamiento de salud mental.
La inconsistencia de la eficacia es otro escollo común. ¿Qué podría funcionar un día para un niño que podría no funcionar en absoluto durante las próximas semanas, lo que resultaría en padres y niños frustrados? Los sistemas basados en recompensas, entonces, pueden requerir una reevaluación casi diaria y pueden requerir que los padres propongan constantemente recompensas más grandes y mejores para mantener el interés de un niño. Esa mentalidad puede fomentar una inclinación consumista o materialista en los niños, que algunos padres pueden desear evitar.
Finalmente, estos oponentes han argumentado que estos sistemas enseñan a los niños a considerar y valorar su comportamiento por la recompensa que les traerá por sí solos, en lugar de aprender el valor del comportamiento amable y preferible. Si se eliminan las recompensas, los comportamientos negativos de los niños pueden regresar inmediatamente hasta que se instale una nueva recompensa, creando un círculo vicioso en la edad adulta.
¿Qué sistemas recomiendan los expertos?
Uno de los sistemas terapéuticos basados en recompensas más conocidos es el Análisis de comportamiento aplicado, que busca encontrar recompensas específicas para cada uno de los niños para animarlos a adoptar un determinado conjunto de comportamientos. Este tratamiento se usa con mayor frecuencia con niños en el espectro autista, pero también se ha usado con niños que tienen TDAH o que simplemente tienen problemas de comportamiento importantes. El análisis de comportamiento aplicado les enseña a los niños formas de comunicarse, interactuar con los demás y comportarse al hacer una demanda y retener una recompensa hasta que se satisfaga la demanda. Una vez que se ha satisfecho la demanda, los niños reciben inmediatamente la recompensa para crear asociaciones positivas con la satisfacción de las demandas.
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Un programa de comportamiento basado en recompensas administrado por el estado es el Programa de Intervención Regional (RIP). Este programa fue desarrollado para familias con niños con problemas de conducta intensos, como un medio para enseñar a los padres cómo interactuar mejor con sus hijos. RIP presenta en gran medida la noción de usar el afecto y la atención como reforzadores, instruyendo a los padres para que 'apaguen la atención' cuando se involucre un comportamiento indeseable y otorguen atención y elogios cuando se involucre un comportamiento ideal. Este sistema no premia con objetos, sino con elogios y atenciones.
Los gráficos de calcomanías son probablemente los programas de comportamiento basados en recompensas más comúnmente recomendados. Muchos psicólogos infantiles y especialistas en desarrollo infantil alientan a los padres a usar gráficos de calcomanías para todo tipo de cosas, incluidas las calificaciones, el control de esfínteres y la limpieza. Los gráficos de calcomanías suelen ofrecer calcomanías por buen comportamiento, que se suman a un premio mayor. Este sistema se puede implementar en el hogar, en las escuelas y en otros entornos sociales.
¿Puede mejorar el comportamiento de los niños con sistemas de recompensas?
Existe evidencia que respalda que la modificación del comportamiento basada en recompensas es eficaz. Los niños pueden mejorar su comportamiento cuando se les ofrece recompensas por cumplir con las demandas. Un ejemplo es el aumento en la lectura después de que las escuelas repartieran cupones de alimentos; la lectura se disparó después de que comenzó el programa. Otro ejemplo es el uso de un televisor o una tableta en respuesta a un niño que usa el baño. El niño quiere el tiempo de la tableta o la televisión, por lo que prestan mucha atención a los síntomas de su cuerpo y van al baño para asegurarse de recibir su recompensa.
Sin embargo, hay una salvedad. Algunos estudios encontraron que los sistemas basados en recompensas tenían algunos inconvenientes. Los niños que recibieron recompensas para fomentar un determinado comportamiento tenían menos probabilidades de desarrollar la asertividad como una habilidad y, a menudo, hicieron lo mínimo para recibir una recompensa, en lugar de tratar de hacer su mejor esfuerzo. Algunos niños enredados en sistemas basados en recompensas tenían más probabilidades de ser tímidos y menos propensos a ser creativos, ya que esencialmente fueron entrenados para comportarse de cierta manera sin que se les animara a ejercer su agencia. Este puede ser un aspecto problemático de la modificación de la conducta basada en recompensas y ciertamente merece una mayor exploración.
¿Los sistemas basados en recompensas mejoran el comportamiento de los niños?
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Existe una cantidad sustancial de evidencia que apoya la idea de que la modificación del comportamiento a través de sistemas de recompensa es una herramienta eficaz. Cuando se usa en entornos terapéuticos, escuelas y hogares, recompensar a los niños por un comportamiento apropiado anima a los niños a participar en un comportamiento que la persona a cargo considere apropiado o aceptable. Este tipo de estudio se ha realizado con muchas contrapartes animales, el ejemplo más común es el perro de Pavlov, cuyo cuerpo respondió tan poderosamente a la entrada basada en recompensas que la saliva comenzó a acumularse cuando se le dio la compulsión.
Aunque los niños no son perros ni ratones, que eran sujetos de sistemas basados en recompensas antes que los niños, la mayoría de las criaturas (incluidos los humanos) están muy motivadas por las recompensas y pueden esforzarse para hacer muchas cosas siempre que se les prometa una recompensa al final. línea. Los sistemas basados en recompensas son útiles para mejorar el comportamiento y mejorar los hábitos de estudio o las calificaciones y pueden ser una herramienta invaluable para padres y educadores. Sin embargo, depender demasiado de ellos puede hacer que se rompan.
A los niños se les debe enseñar el valor de las recompensas y el valor del trabajo en sí, por lo que crear un equilibrio entre los sistemas basados en recompensas y las consecuencias naturales es una parte importante del uso de estos síntomas en la educación y crianza de los niños. Para fomentar la lectura, por ejemplo, ofreciendo una recompensa (una pegatina en un gráfico, que conduce a una mayor recompensa),yPermitir que el niño elija un libro que le interese utiliza sistemas basados en recompensas y consecuencias naturales para inculcar el amor por la lectura en los niños. Los sistemas basados en recompensas se basan en la tendencia humana (o quizás incluso de los mamíferos) de buscar placer para asociar el placer con un comportamiento apropiado o deseado.