Definición de estímulo condicionado y su papel en psicología
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A través del condicionamiento, las personas y otros organismos alteran sus procesos de comportamiento donde una respuesta se vuelve más frecuente o predecible como resultado del refuerzo. Esta forma de aprendizaje generalmente involucra uno de dos parámetros:
- Un estímulo o señal dado se vuelve más efectivo para crear una respuesta.
- La respuesta se produce con más regularidad en un entorno estable y bien especificado.
Uno de los componentes clave del condicionamiento es un estímulo condicionado.
Definición de estímulo condicionado
Un estímulo condicionado es un estímulo sustituto aprendido que desencadena la misma respuesta que un estímulo incondicionado. En otras palabras, un estímulo condicionado es un estímulo neutro que, con el tiempo y el entrenamiento, evoca una respuesta al estar vinculado repetidamente con otro estímulo natural.
Estímulo condicionado frente a estímulo no condicionado
Para comprender la diferencia entre un estímulo condicionado y no condicionado, primero debemos comprender el significado de estímulo. Un estímulo es cualquier evento, situación o agente externo o interno que provoca una respuesta de un animal o humano. Es la causa de la respuesta conductual de un humano o un animal.
La principal diferencia entre un estímulo condicionado y uno incondicionado es que el primero es producto de una conducta aprendida. El estímulo no condicionado se refiere a cualquier estímulo que desencadena de forma natural y automática una respuesta específica en humanos u organismos.
Pavlov y estímulo condicionado
Uno de los ejemplos más conocidos de estímulo condicionado son los experimentos realizados por el fisiólogo ruso Ivan P. Pavlov. Su investigación en condicionamiento clásico fue notable por demostrar cómo crear asociaciones entre la ocurrencia de un evento y la anticipación de otro.
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Experimentos con perros de Pavlov
Pavlov descubrió sin querer el condicionamiento clásico mientras investigaba los sistemas gástricos de los animales. Encontró que los perros producían saliva al oír u oler la comida antes de alimentarse. Este estímulo normal e incondicionado es una ocurrencia esperada ya que la saliva juega un papel clave en la digestión de los alimentos. También notó que los perros podrían estar condicionados para asociar inconscientemente eventos neutrales y no relacionados con el tiempo de alimentación.
En su experimento, Pavlov colocó perros en arneses en un entorno aislado. Un plato de comida estaba cerca, así como un dispositivo que medía las tasas de secreción de saliva. Encontró que los perros comenzaron a salivar cuando un investigador abrió la puerta para alimentarlos. La apertura de la puerta fue un evento neutral, pero los perros comenzaron a asociar la apertura de la puerta con la alimentación. Así, se creó un estímulo condicionado cuando se abrió la puerta y los perros empezaron a salivar.
Pavlov continuó probando su teoría utilizando diferentes estímulos condicionados, como campanas, metrónomos e incluso descargas eléctricas.
Por ejemplo, en el mismo ambiente controlado, Pavlov tocó una campana justo antes de que un soplo de aire arrojara polvo de comida a la boca del perro. Con el tiempo, solo escuchar la campana (estímulo condicionado) hizo que los perros salivaran.
Cómo funciona el estímulo condicionado
Se requiere algo de tiempo para que un estímulo neutral se convierta en un estímulo condicionado. Este período se denomina fase de adquisición. Durante este tiempo, los humanos o los animales aprenden a conectar el estímulo neutral con la respuesta incondicionada. Estas conexiones repetidas transforman el estímulo neutro en un estímulo condicionado.
Los estímulos condicionados pueden desvanecerse o 'extinguirse'.
Si el estímulo condicionado ya no sigue al estímulo incondicionado, la respuesta condicionada se desvanecerá en un proceso conocido como extinción. Una vez que los perros de Pavlov asociaron un tono específico con la comida, comenzó a hacer el sonido pero no a proporcionar comida. Con el tiempo, al escuchar el tono, los perros produjeron menos saliva en un proceso conocido como 'extinción experimental' o desaprendizaje de la asociación.
Una vez que ocurre la extinción experimental, la investigación de Pavlov sugiere que no se borra por completo de la mente. Al reintroducir el condicionamiento original de los tonos y luego la comida, los perros restablecerían nuevamente sus respuestas condicionadas. Esto se conoce como recuperación espontánea.
Definición y generalización de la psicología del estímulo condicionado
Otro hallazgo interesante de los experimentos de Pavlov fue la capacidad de los perros para generalizar los estímulos condicionados a otros estímulos similares. Por ejemplo, cuando se usaba un tono como estímulo condicionado, Pavlov diferenciaba los tonos y aún así obtenía la misma respuesta condicionada. Esta respuesta a menudo era mejor cuando los tonos estaban más cerca del estímulo original.
Además, es posible que un estímulo condicionado condicione otro estímulo. Esto se conoce como condicionamiento de segundo orden (o de orden superior). Por ejemplo, si un perro escucha un abrelatas justo antes de ser alimentado, este sería el estímulo condicionado original. Si el dueño tiene que sacar el abrelatas de un gabinete antes de usarlo, el perro eventualmente asociará al dueño ir a un gabinete con ser alimentado. El acondicionamiento de segundo orden suele ser el nivel más alto de acondicionamiento que se puede lograr. Tratar de usar más de dos niveles de acondicionamiento generalmente resulta difícil o ineficaz.
El estímulo condicionado no es solo para los perros
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Nuestros amigos peludos no son los únicos que aprenden del acondicionamiento. Los estímulos condicionados están presentes en nuestra vida cotidiana, a veces más de lo que nos damos cuenta. Al comprender la definición de estímulo condicionado, podemos comprender mejor cómo están moldeando nuestros patrones de pensamiento y nuestras vidas.
John B. Watson utilizó los hallazgos de Pavlov a principios del siglo XX para reproducir el condicionamiento clásico en un niño muy pequeño. Este experimento poco ético tomó a un niño de nueve meses emocionalmente estable y lo sometió a un condicionamiento clásico para crear una fobia a los animales blancos y peludos. Durante el 'Experimento del Pequeño Albert', Watson le presentó al niño algunos animales peludos, como un conejo, un perro y una rata blanca.
Cuando 'Albert' (no es su nombre real) estaba cerca de la rata, Watson hizo ruidos fuertes y desagradables que angustiaron a Albert. Muy pronto, el estímulo condicionado del fuerte ruido hizo que Albert temiera a la rata. Además, sin más condicionamientos, el miedo de Albert se generalizó a otros animales peludos e incluso a Watson con una máscara peluda blanca. Este experimento tuvo sus deficiencias y traspasó los límites éticos no establecidos en ese momento, pero fue un poderoso recordatorio de cómo el condicionamiento podía moldear los pensamientos y comportamientos de uno.
El condicionamiento clásico que utiliza un estímulo controlado no es solo para el laboratorio. A continuación se muestran algunos ejemplos de estímulos condicionados cotidianos y cómo afectan nuestras vidas:
Todas las noches le gusta disfrutar de su programa de televisión favorito con una taza de té. A medida que pasa el tiempo, cada vez que comienza el espectáculo (estímulo condicionado) sientes ganas de una taza de té.
Cuando un padre llega a casa del trabajo, siempre lleva el coche al garaje. Sus hijos escuchan la puerta del garaje abriéndose desde el interior de la casa. Pronto los niños asocian el sonido de la puerta del garaje (estímulo condicionado) con su padre.
Una madre de un niño pequeño siempre intenta hacer algo de yoga cuando su hijo está tomando una siesta por la tarde. Como parte de la rutina de la siesta, la madre lee un par de libros a su hijo. Mientras lee los libros (estímulo condicionado), comienza a pensar en su rutina de yoga.
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A veces, un solo evento, a menudo dramático, podría llevar a crear un estímulo condicionado. Por ejemplo:
Un día, en un picnic familiar, tienes un plato de ensalada de papas que estuvo sentado demasiado tiempo. Esa noche te enfermas gravemente. La ensalada de papa fue inicialmente un estímulo neutro, pero la enfermedad la convierte en un estímulo condicionado. Ahora, cada vez que ve o huele una ensalada de papas, piensa en el momento en que se enfermó por comerla. Esto también podría considerarse una aversión psicológica a la comida.
Cuando salía en reversa de un espacio de estacionamiento (estímulo neutral), su automóvil fue golpeado por otro automóvil. Después de esa experiencia, cuando sale de un lugar de estacionamiento, siente un tinte de hipervigilancia y ansiedad. El trauma del accidente automovilístico se convirtió en un estímulo condicionado al salir de una plaza de aparcamiento.
Cómo se puede utilizar el condicionamiento clásico en terapia y consejería
Nuestros cerebros están optimizados para percibir y responder al mundo con asociaciones automáticas y coincidencia de patrones. Esto nos permite responder de maneras que aprendemos que son efectivas y normales. Nuestros patrones de pensamiento heredados y aprendidos nos permiten responder a los estímulos de forma rápida e inconsciente.
Desafortunadamente, la búsqueda de la eficiencia por parte del cerebro puede crear patrones de pensamiento depresivos, adictivos o traumáticos que afecten nuestra salud mental y nuestro bienestar. A través de la terapia, estos patrones de pensamiento pueden romperse o reemplazarse por otros más saludables.
El acondicionamiento de tres maneras puede ayudar con la terapia:
- Cambiando nuestro diálogo interno: Las palabras tienen que ver con la asociación. Fluyen a través de nuestra conciencia sin cesar a lo largo del día. Nuestros pensamientos contraproducentes y nuestro diálogo interno negativo tienen el poder de hacernos sentir peor. Los terapeutas pueden ayudar a reestructurar los patrones de pensamiento y el diálogo interno para crear un entorno más positivo dentro de nuestras cabezas.
- Cambiando nuestra forma de pensar sobre los lugares: Debido a experiencias pasadas, los lugares pueden tener fuertes asociaciones. Una visita dolorosa al dentista cuando éramos niños podría hacernos sudar frío inconscientemente cada vez que pensamos en una cita con el dentista. Los terapeutas pueden ayudar a calmar la ansiedad haciéndonos imaginar al dentista como una experiencia positiva necesaria para nuestra salud. Además, podrían desensibilizar lentamente estos sentimientos mediante el condicionamiento.
- Cambiar patrones físicos: Nuestro cuerpo responde físicamente a las emociones. Piense en la última vez que estuvo enojado. ¿Hiciste los puños? ¿Apretar los dientes? Los terapeutas ayudan a las personas a lidiar con las emociones fuertes mediante el condicionamiento. Por ejemplo, una vez que una persona se da cuenta de que está enojada, un terapeuta puede alentarla a respirar profundamente o hacer diez saltos. Pronto, la respuesta condicionada a la ira será más eficaz para difundirla.
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https://www.psychestudy.com/behavioral/learning-memory/classical-conditioning/conditioned-stimulus
https://www.britannica.com/topic/animal-behavior/Instinctive-learning#ref497947
https://www.britannica.com/topic/conditioning#ref154471
https://medical-dictionary.thefreedictionary.com/conditioned+stimulus
https://www.psychologistworld.com/behavior/pavlov-dogs-classical-conditioning
https://www.unk.com/blog/3-ways-use-classical-conditioning-in-therapy-counselling/
https://www.psychologized.org/the-little-albert-experiment/
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