¿Puede la psicología responder a la pregunta: por qué soñamos?

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Mientras se acurruca debajo del edredón, recueste la cabeza sobre la almohada y duerma lentamente, su frecuencia cardíaca disminuye gradualmente y su temperatura desciende. Avance rápido unos 90 minutos y entrará en la etapa de sueño de movimiento ocular rápido (REM), que es cuando ocurren nuestros sueños más vívidos, aunque los sueños se pueden experimentar durante cualquier etapa del sueño.

Todos los humanos y muchos mamíferos sueñan, aunque no todos recuerdan sus sueños cuando se despiertan. De hecho, si duerme de 6 a 8 horas por noche, lo más probable es que experimente de 4 a 5 períodos REM por noche, todos los cuales están llenos de sueños. Es posible que se haya preguntado si su sueño significa algo, e incluso puede que se haya preguntado por qué soñamos. Bueno, usted no está solo. Los psicólogos han estado tratando de responder estas preguntas durante años, con varias teorías propuestas pero aún sin conclusiones definitivas.

¿Qué es un sueño?

Un sueño es una serie de imágenes y pensamientos que ocurren involuntariamente en la mente de una persona durante el sueño. Los sueños pueden ser intensamente vívidos o muy vagos. Pueden ser aterradoramente realistas y relevantes o increíblemente abstractas, alegres o aterradoras. El estudio de los sueños se llama onirología y abarca la neurología y la psicología.

¿Por qué soñamos?

Desafortunadamente, después de años de investigación en profundidad, todavía no tenemos una respuesta clara a las preguntas: '¿por qué soñamos?' y '¿los sueños significan algo?' Lo que sí sabemos es que durante la fase REM (cuando ocurren la mayoría de los sueños) la amígdala, el área del cerebro responsable de procesar las emociones, y el hipocampo, el área del cerebro relacionada con la memoria, están activos. Esto podría explicar por qué los sueños REM tienen la calidad de una historia y por qué a menudo son emocionales. También sabemos que cuando una persona se despierta inmediatamente antes de entrar en REM, a menudo experimenta tensión, ansiedad y depresión. Los años de estudio del sueño y los sueños han llevado a muchas teorías sobre por qué soñamos. Comencemos con las tres teorías más populares.

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Teoría psicoanalítica (Sigmund Freud)

El psicoanalista Sigmund Freud fue uno de los primeros psicólogos en estudiar los sueños científicamente a principios de los años 20.^thsiglo. Freud teorizó que las personas son impulsadas por impulsos ocultos que representan deseos inconscientes. De acuerdo con esta teoría, sugirió que los sueños representan deseos, pensamientos y motivaciones inconscientes, después de analizar los sueños de cientos de sus pacientes.

Freud describe dos componentes diferentes de los sueños: contenido manifiesto y contenido latente. El contenido manifiesto describe las imágenes y los pensamientos reales experimentados en el sueño, mientras que el contenido latente describe el significado psicológico oculto. Freud creía que incluso los malos sueños representan nuestros deseos ocultos de alguna manera, y usando su teoría ayudó a muchos de sus pacientes a descubrir emociones ocultas con las que no habían lidiado. Su trabajo ha contribuido a la popularidad de la interpretación de los sueños, que sigue siendo popular en la actualidad. Sin embargo, su teoría se basaba en la especulación y las experiencias que sus pacientes recordaban más que en pruebas científicas. La investigación no ha logrado demostrar que el contenido manifiesto de un sueño disfrace el verdadero significado psicológico.

Modelo de activación-síntesis (J. Allan Hobson y Robert McClarley)

Mientras que Freud teorizó que los sueños son profundamente significativos, otros psicólogos han sugerido todo lo contrario: los sueños son un producto completamente aleatorio de procesos en el cerebro. El modelo de activación-síntesis del sueño fue propuesto por J. Allen Hobson y Robert McClarley en 1977. Esta teoría sugiere que durante el sueño REM se activan los circuitos cerebrales que activan el sistema límbico (incluyendo el hipocampo y la amígdala) que está involucrado en aprendizaje, memoria, emociones, hambre, agresión y sexo.

Esto lleva al cerebro a sintetizar e intentar dar sentido a estas señales. Por lo tanto, de acuerdo con esta teoría, soñar es simplemente el resultado de que el cerebro interpreta las señales generadas internamente que ocurren durante el sueño. Sin embargo, Hobson no cree que los sueños carezcan de sentido. Sugiere que los sueños son creativos y podrían proporcionarnos nuevas ideas, de las cuales algunas incluso pueden ser útiles.

Teoría del procesamiento de información

La última de las tres teorías de los sueños más utilizadas es una teoría del procesamiento de la información. Esta teoría sugiere que los sueños ocurren porque mientras dormimos nuestros cerebros procesan toda la información que hemos recopilado el día anterior. A medida que procesamos los recuerdos y la información, nuestra mente crea imágenes e historias para gestionar toda la actividad que ocurre dentro de nuestro cerebro.

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Teoría de activación continua (Jie Zhang)

Aunque las anteriores son las tres teorías del sueño más utilizadas, se han propuesto muchas otras teorías. Por ejemplo, el psiquiatra Jie Zhang sugirió la teoría de la activación continua que propone que nuestros cerebros siempre están transfiriendo recuerdos a corto plazo a la memoria a largo plazo, ya sea que estemos despiertos o dormidos. Cuando estamos dormidos, los sueños son un área de almacenamiento temporal entre la memoria a corto y largo plazo. Pasan por nuestras mentes durante un breve período de tiempo antes de archivarlos en la memoria a largo plazo.

Teoría del aprendizaje inverso

De acuerdo con la teoría del aprendizaje inverso, los sueños cumplen una función que consiste en despejar nuestras mentes despejando los pensamientos inútiles que se han acumulado durante el día, lo que nos permite refrescarnos y prepararnos para el día siguiente.

Resolución de problemas (Deirdre Barrett)

La investigadora médica de Harvard, Deirdre Barrett, sugirió que los sueños nos ayudan a resolver problemas. Su teoría es que la mente soñadora puede hacer conexiones más rápidamente que la mente despierta. Por lo tanto, podemos resolver problemas de manera más efectiva cuando estamos soñando en comparación con cuando estamos despiertos. La teoría se basa parcialmente en los experimentos que realizó Barrett en los que se pidió a los participantes que resolvieran problemas mientras 'dormían sobre ellos'. Los resultados de la resolución de problemas fueron mejores para aquellos que tenían más sueños.

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Sueños y salud mental

Los cambios en los patrones de sueño a menudo pueden estar relacionados con trastornos psicológicos. Por ejemplo, a menudo puede ocurrir un aumento de las pesadillas en quienes padecen la mayoría de las enfermedades mentales, como depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), esquizofrenia y trastorno de la personalidad. La depresión está relacionada con un aumento de los sueños que involucran emociones negativas, mientras que la esquizofrenia está relacionada con más sueños que involucran agresión y personajes extraños en lugar de familiares.

Las personas que padecen un trastorno de la personalidad tienden a experimentar más sueños relacionados con la angustia y se despiertan sintiéndose más angustiados que antes de acostarse. Por lo general, también experimentan más pesadillas que cualquier otra persona, y sus sueños fluctúan entre buenos y malos más rápidamente. Las personas diagnosticadas psicológicamente que experimentan pensamientos suicidas suelen tener más sueños con temas de muerte. Si experimenta alguno de estos cambios en los patrones de sueño, es importante no ignorarlo, ya que puede estar relacionado con una enfermedad mental grave.

Si experimenta otros síntomas de enfermedad mental, sería beneficioso buscar ayuda profesional. Si decide hacer esto, mencione cualquier patrón de sueño notable a su consejero, ya que hablar sobre ellos podría ayudarlo, y cualquier cambio puede ayudar a monitorear el progreso o el declive. Incluso en ausencia de otros síntomas, sería beneficioso buscar ayuda profesional para los patrones de sueño perturbadores.

Trastorno de ansiedad por sueños

Aunque las pesadillas son comunes, el trastorno de pesadillas (también conocido como trastorno de ansiedad por sueños o parasomnia) es relativamente raro. El trastorno de pesadillas se produce cuando las pesadillas se convierten en un problema, por ejemplo, cuando ocurren con frecuencia, causan angustia al individuo, interrumpen el sueño, causan problemas con el funcionamiento diurno o llevan al miedo a irse a dormir. Esto puede ser el resultado de otro trastorno psicológico o de otros desencadenantes como medicamentos, abuso de sustancias, falta de sueño, estrés o trauma. El trastorno a menudo hace que los pacientes eviten dormir, ya que las pesadillas se sienten tan reales que tienen demasiado miedo para quedarse dormidos.

Sin embargo, evitar dormir puede conducir a muchos otros problemas, incluida la somnolencia diurna que afecta el trabajo y otros compromisos, o problemas del estado de ánimo como depresión y ansiedad. En el peor de los casos, el trastorno de pesadilla a menudo puede provocar pensamientos suicidas o incluso intentos de suicidio. Si usted o alguien que conoce puede estar sufriendo un trastorno de ansiedad por los sueños, la ayuda profesional podría salvarle la vida. Además, puede que sea la única forma de recuperarse. Hablar con un consejero suele ser más útil de lo que la gente cree.

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Ayuda profesional para problemas de sueño.

Si sufre de pesadillas, un psiquiatra puede recetarle medicamentos para esto. Un psicólogo puede ayudarlo a resolver problemas y enseñarle técnicas para reducir las pesadillas. Como se mencionó anteriormente, el asesoramiento es extremadamente beneficioso para quienes padecen patrones de sueño anormales, sueños perturbadores y trastornos de pesadilla. Si está preocupado por problemas con esto, como encontrar el tiempo y el dinero para ver a un terapeuta, todavía hay formas de evitarlo. Betterhelp tiene como objetivo hacer que la consejería sea accesible para todos al brindar acceso fácil, asequible y discreto a terapeutas con licencia en cualquier momento y lugar a través de una plataforma en línea.

Los pacientes reciben asesoramiento profesional a través de una computadora, tableta o teléfono móvil, lo que facilita el acceso a la ayuda. Better Help ha ayudado a más de 200,000 personas hasta ahora y ha recibido críticas entusiastas de pacientes que han experimentado enormes mejoras como resultado. Consejeros con licencia, capacitados y experimentados se especializan en diferentes áreas para garantizar que todos los pacientes puedan ser emparejados con un profesional altamente calificado que se adapte a sus necesidades. Obtenga más información aquí: https://www.betterhelp.com/start.

Conclusión

Si bien no podemos responder a la pregunta '¿por qué soñamos?' Sabemos que la psicología juega un papel importante en los sueños, particularmente en el caso de los trastornos psicológicos. También sabemos que los sueños ayudan a que nuestro cerebro se desarrolle, pero también pueden tener efectos psicológicos negativos en el caso del trastorno de pesadilla. Los expertos continuarán investigando los sueños durante los próximos años, y tal vez algún día sepamos lo que significan.

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