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Psicología del efecto placebo: definición y ejemplos

Los medicamentos pueden aliviar los síntomas de una amplia variedad de enfermedades. Muchos de ellos también tienen efectos secundarios graves. ¿No sería bueno si hubiera una manera de obtener los beneficios de la medicación sin los efectos dañinos de una medicación fuerte? Bueno, es posible que se sorprenda al saber que, de hecho, existe esa forma. Se llama psicología del efecto placebo, y en realidad es mucho más eficaz de lo que cree.




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¿Qué es la psicología del efecto placebo?

Entonces, ¿qué es un efecto placebo en psicología? La psicología del efecto placebo se refiere a un efecto beneficioso que ocurre debido a la creencia de la persona de que recibirá un beneficio. El fármaco o tratamiento placebo no tiene propiedades que generen resultados positivos, por lo que se asume que el beneficio solo es percibido por la mente. El efecto placebo es un término interesante que los psicólogos y otros investigadores utilizan para describir una reacción al recibir algo que se supone ayuda con un problema de salud. El origen, la historia y la definición del efecto placebo pueden ayudarlo a comprender mejor este concepto.



Origen de la palabra

La palabra 'placebo' proviene del término latino que significa 'complaceré'. A principios del 13th siglo, se utilizó para referirse al rito de las Vísperas en el Oficio de los Muertos. La frase exacta que se usó fue 'agradaré al Señor en la tierra de los vivientes', del Salmo 114: 9 en la Biblia. En aquellos días, la frase se asociaba con un intento de complacer por medios falsos. El primer uso registrado de la palabra en su sentido actual se remonta a 1785 cuando se describió como 'un medicamento que se administra más para complacer que para beneficiar al paciente'. Antes de eso, cualquier método o medicamento común se consideraba un placebo.



¿Qué es un placebo?



Si una definición de psicología del efecto placebo se refiere a una reacción, ¿qué es el placebo en sí? La definición psicológica de un placebo a menudo se refiere a un medicamento que no tiene ingredientes que puedan aliviar los síntomas por sí mismos. En otras palabras, la droga no tiene ingredientes activos. Sin embargo, un placebo no siempre toma la forma de un fármaco. Puede ser un tratamiento de cualquier tipo, incluida la dieta, las actividades o los cambios en el estilo de vida. Un placebo parece el verdadero tratamiento. Si es una pastilla, tiene la misma forma, tamaño y color. Se siente igual y sabe igual.

Historia del efecto placebo



En el siglo XVI, Ambroise Pare sugirió que la parte más importante del trabajo del médico era consolar al paciente. Sin embargo, a partir de la década de 1700, el objetivo se trasladó más a la consulta y luego a la ciencia de laboratorio para ayudar a las personas con sus dolencias físicas. Los médicos utilizaron técnicas y medicamentos que ahora se considerarían placebos. Estos incluían jarabes farmacéuticos, pastillas de azúcar y otros estimulantes de la moral. En 1903, Richard Cabot sugirió que el uso de placebos era demasiado engañoso para ser ético. Otros afirmaron que los placebos no solo eran ineficaces sino también posiblemente dañinos.

Entre 1880 y la década de 1920, Emile Coue sugirió que el 'efecto placebo' era, de hecho, efectivo. Se acercó a sus pacientes boticarios elogiando las medicinas que les daba y tomando notas sobre su eficacia. Su libro Autodominio a través de la autosugestión consciente también recomendó un enfoque centrado en el efecto placebo.


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En 1799, John Haygarth probó el efecto placebo de un tratamiento médico llamado 'tractores Perkins'. Demostró que un tratamiento sustituto funcionaba tan bien como el tratamiento real. En 1920, el científico T.C. definió el efecto placebo. Graves como un efecto que sucedió con la ingesta de drogas. Desde entonces, los científicos han utilizado ampliamente los placebos para comparar los resultados de tomar un medicamento que no es un medicamento o un 'medicamento ficticio' con un medicamento real.

¿El efecto placebo cura la enfermedad?

A lo largo de los años desde que se usaron por primera vez los placebos, ha habido una gran controversia sobre si realmente funcionan o no. Resulta que los placebos parecen ser efectivos solo en ciertos casos y para ciertos tipos de enfermedades. Los médicos no pueden recetar pastillas de azúcar en la actualidad, pero pueden recetar un medicamento que no se ha demostrado que ayude con su enfermedad en particular. Si el medicamento es leve y relativamente inofensivo, su médico puede sentir que está justificado si cree que el efecto placebo podría ayudarlo.



Tipos de síntomas aliviados



Se ha demostrado que los placebos alivian ciertos síntomas de enfermedades. Pueden hacer que se sienta inmensamente mejor si cree que lo harán. Los placebos son mejores para aliviar síntomas como:



  • Dolor
  • Insomnio relacionado con el estrés
  • Efectos secundarios del tratamiento del cáncer como fatiga y náuseas
  • Ansiedad

Lo que los placebos no pueden hacer

Si bien los placebos pueden aliviar ciertos síntomas, no se ha demostrado que realmente curen enfermedades. Si la persona cree en ellos lo suficiente, los placebos pueden ser muy eficaces incluso para los síntomas graves. Sin embargo, la enfermedad subyacente sigue ahí. No hay evidencia de que una pastilla de azúcar pueda curar una enfermedad como el cáncer, aunque puede hacer que los síntomas de la enfermedad sean mucho más soportables.



¿A qué condiciones ayudan más los placebos?

Los placebos ayudan más con las enfermedades que están marcadas por síntomas que se sabe que mejoran con los placebos. Si su condición es una que se manifiesta principalmente en forma de dolor, un placebo podría hacer que se sienta curado.

¿Qué es el efecto Nocebo?

El 'efecto Nocebo' es un término asociado con el efecto placebo. Se refiere a los efectos negativos que ocurren cuando se le administra un medicamento u otro tratamiento que no ha sido efectivo, como una pastilla sin ingredientes activos. Si recibe un placebo y experimenta efectos secundarios, ese es el efecto nocebo en acción.

¿Cómo utilizan los científicos el efecto placebo?

Los científicos usan placebos al evaluar la efectividad de medicamentos reales. Al comparar los efectos del placebo con los efectos del medicamento de ingrediente activo, los investigadores pueden descubrir qué parte de la mejora se debe a los procesos mentales y cuánto a las propiedades químicas del medicamento. Por lo general, los ensayos de fármacos que utilizan placebos son ensayos doble ciego. Esto significa que ni el médico ni el paciente saben si el tratamiento es un placebo o el verdadero.


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¿Por qué funciona el efecto placebo?

Se han dado muchas razones de por qué un placebo podría funcionar. Estas son algunas de las posibles explicaciones detrás de este fenómeno:

  • Las personas esperan que funcione, por lo que interpretan sus síntomas de manera diferente.
  • Las personas tienen experiencias positivas con los medicamentos y tienen una respuesta duradera a ellos, incluso después de que el ingrediente activo haya desaparecido.
  • La mente trabaja con el cuerpo para brindar alivio al liberar endorfinas o por otros medios.

Ejemplos de psicología del efecto placebo

Debido a que los placebos se han utilizado ampliamente en la investigación, se han obtenido muchos ejemplos. Miremos más de cerca.

¿Ayuda tomar alguna píldora inactiva?

Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que los placebos solo eran efectivos si la persona que los tomaba no sabía que eran tratamientos falsos. Sin embargo, un estudio de 2014 de enfermos de migraña mostró que los placebos podrían ser efectivos incluso si se le dijera a la persona que los tomaba que estaba recibiendo un placebo. El resultado sorprendente fue que los que tomaron el placebo tuvieron menos dolor de migraña que los que tomaron Maxalt. El estudio concluyó que el 50% del efecto del fármaco se debió al efecto placebo.

Fibrilación auricular

En un ensayo clínico de Warfarina, los investigadores administraron warfarina, aspirina o placebo a personas con fibrilación auricular crónica. Había 335-336 en cada grupo. La diferencia en el resultado entre el grupo de warfarina y los otros dos grupos fue dramática: 20 que tomaron aspirina y 21 que tomaron placebo tuvieron accidentes cerebrovasculares u otras complicaciones, solo 5 que tomaron warfarina lo hicieron. Esto sugirió a los investigadores que la warfarina era eficaz para reducir el riesgo de estas complicaciones. Curiosamente, también mostró que la aspirina no era mejor que un placebo.

Cáncer

En un estudio de medicamentos contra el cáncer, a tres grupos de aproximadamente 350 pacientes con cáncer se les administraron dos medicamentos contra el cáncer eficaces junto con otro en dosis baja o alta o un placebo. El objetivo era averiguar si el medicamento contra el cáncer adicional ofrecía algún beneficio adicional. Aquellos que tomaron el nuevo fármaco, ya sea en dosis bajas o altas, tuvieron mejores resultados que aquellos que tomaron solo el placebo.

Si bien este estudio no midió directamente el efecto placebo, dejó espacio para su posibilidad. Curiosamente, mientras que el 30-34% de los que recibieron el medicamento real se beneficiaron, el 20% de los que recibieron el placebo también mostraron signos de mejoría. No obstante, es probable que los que se beneficiaron del placebo se beneficiaran de otros factores que no se midieron.

Enfermedad de Parkinson

Un estudio buscó averiguar cómo los placebos mejoraron las condiciones de las personas con Enfermedad de Parkinson. A través de exploraciones PET realizadas en pacientes que recibieron un placebo, los científicos descubrieron que sus cerebros liberaban dopamina en respuesta al placebo, a pesar del daño neurológico causado por el Parkison.


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Síndrome del intestino irritable

Síndrome del intestino irritable es un trastorno bastante común que causa problemas gastrointestinales como dolor abdominal, diarrea y estreñimiento. En una prueba de psicología del efecto placebo, las personas con síndrome del intestino irritable no recibieron ningún tratamiento o recibieron un tratamiento de acupuntura con placebo con o sin la interacción de apoyo de su médico. Ambos grupos de placebo tuvieron mejores resultados que el grupo sin tratamiento. También es importante señalar que aquellos que recibieron atención de apoyo de su médico, junto con el placebo, obtuvieron los mejores resultados de todos.

Depresión

Los investigadores querían saber si un antidepresivo funcionó mejor que un placebo para aliviar la depresión unipolar. Los sujetos recibieron fluoxetina o placebo. Los escáneres PET de sus cerebros arrojaron hallazgos sorprendentes. Ambos grupos mostraron un aumento en el metabolismo de la glucosa y la actividad paralímbica, lo que a su vez redujo sus síntomas de depresión. Sin embargo, el placebo no fue tan eficaz como la fluoxetina. El antidepresivo provocó cambios cerebrales adicionales en el metabolismo subcortical y límbico que proporcionó a los pacientes un mayor alivio de los síntomas.

¿Existe otra forma de aprovechar el poder de la mente?

El efecto placebo puede producir muchos resultados positivos. Tomar un placebo puede disminuir los síntomas de los trastornos físicos y mentales. También puede hacerte sentir más positivo porque estás tomando medidas para superar tu afección. A muchas personas no les gusta la idea de tomar un medicamento falso u otro tratamiento. Pueden preguntarse, 'si el tratamiento no es real, ¿cómo puede ayudarme?' Muchos ensayos clínicos utilizan placebos y la mayoría de las personas en los ensayos aceptan ese hecho. Sin embargo, es posible que se sientan de manera diferente si reciben un placebo cuando van al médico en busca de ayuda real.

Los placebos son solo una de las muchas formas de aprovechar el poder de su mente. La terapia es otro medio de utilizar el poder de su mente para superar las condiciones mentales. También puede beneficiarse de la terapia cuando esté lidiando con dolencias físicas graves. El tratamiento real que recibe en psicoterapia puede darle una actitud más positiva. Puede ayudarlo a aprender técnicas como la relajación y la atención plena que pueden ayudarlo a lidiar con los síntomas de cualquier trastorno. Además, el apoyo de un terapeuta puede ayudarlo a sentirse más fuerte al enfrentar su condición.

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Conclusión

El efecto placebo es un fenómeno interesante que se ha demostrado a lo largo de los años para ayudar a aliviar ciertos síntomas. Es realmente fascinante la cantidad de poder y control que pueden derivarse de algo sin ningún ingrediente activo. Pero si hace el trabajo, entonces eso es todo lo que realmente importa al final del día. No importa lo que esté experimentando, existen herramientas disponibles para ayudarlo a alcanzar una vida más plena. Toma el primer paso hoy.

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